日本啤酒：從四大品牌拉格到精釀革命
啤酒是日本最受歡迎的酒精飲料，銷量超過清酒、燒酎和威士忌的總和。從四大啤酒廠爽脆的拉格，到蓬勃發展的精釀啤酒圈，日本的啤酒文化是全世界最有活力、也最被低估的之一。
四大啤酒廠
Asahi（朝日）
Asahi 於 1889 年在大阪創立，最出名的是 1987 年推出的 Asahi Super Dry。Super Dry 開創了「辛口啤酒」這個類別——極度爽脆、乾淨、清新，幾乎沒有餘味。它一推出就造成轟動，至今仍是日本最暢銷的啤酒。它所開創的「辛口」（karakuchi，乾爽口感）風格，現在已成為日本拉格的定義。
Kirin（麒麟）
Kirin 的源頭可追溯到美國人 William Copeland 於 1870 年在橫濱創立的 Spring Valley Brewery。旗艦產品 Kirin 一番搾（「第一道榨取」）只使用麥汁的第一道榨取液釀造，因此口感比一般拉格更滑順、更豐厚。標籤上印著神獸麒麟的 Kirin Lager，則是經典之選。
Sapporo（札幌）
日本歷史最悠久的啤酒品牌，1876 年創立於北海道。旗艦產品是 Sapporo Premium Beer（金星罐），以均衡、略帶麥香的風格聞名。Sapporo 黑標是日本國內版本，普遍被認為是大廠拉格中最好的一款。Sapporo 也生產惠比壽（Yebisu），一款帶有德式濃郁風味的頂級全麥啤酒。
Suntory（三得利）
以威士忌聞名的 Suntory 於 1963 年進軍啤酒市場。The Premium Malt's 是他們的代表作——一款全麥皮爾森，風味比多數日本拉格更深沉、更有層次。Suntory 也生產酎ハイ（chuhai，罐裝燒酎 Highball），在休閒飲酒市場上與啤酒互相競爭。
日本啤酒的類型
生啤酒（nama biiru）
酒吧和餐廳的標準選項。從酒龍頭倒出，對倒法極為講究——日本的調酒師受過訓練，要倒出精準的啤酒與泡沫比例（通常是 7:3）。厚實綿密的泡沫被視為保護啤酒風味與香氣的關鍵。
拉格
主流風格。日本拉格的特色是極度乾淨、酒體輕盈、碳酸感強。它們的設計目的就是清爽又百搭，配壽司、拉麵或串燒都同樣合適。
發泡酒（発泡酒）與新類型啤酒
日本複雜的啤酒稅制（依麥芽含量課稅）催生了這些稅率較低的替代品。發泡酒使用較少的麥芽，而「新類型」或「第三啤酒」則完全改用其他穀物。它們比較便宜，但風味也比較淡。Kirin 的のどごし和 Suntory 的金麥等品牌，都是熱門的平價選擇。
精釀啤酒革命
1994 年日本放寬法規、降低啤酒廠的最低產量門檻後，精釀啤酒圈便爆炸性成長。如今全國有超過 500 間精釀啤酒廠（ji-biiru，地啤酒），從比利時風格小麥啤酒、美式 IPA 到獨具日本特色的創作，應有盡有。
值得認識的精釀啤酒廠
Yo-Ho Brewing（長野）——熱門的 Yona Yona Ale 就出自這裡，它是日本最暢銷的精釀啤酒。他們的 Indo no Aooni IPA 和 Tokyo Black 波特也非常出色。全國便利商店都買得到。
Coedo Brewery（埼玉）——以川越市的舊稱命名。他們的 Beniaka（地瓜拉格）是日本獨有的作品。Shiro 小麥啤酒和 Kyara IPL 都是很漂亮的啤酒。在東京很容易買到。
Hitachino Nest（茨城）——木內酒造的精釀品牌，貓頭鷹商標一眼就能認出。他們的 White Ale（加了芫荽籽和橙皮）和 Red Rice Ale 在國際上廣受讚譽，是日本最早打入全球通路的精釀啤酒廠之一。
Baird Brewing（靜岡）——由美國人 Bryan Baird 創立，以日本原料釀造美式風格啤酒。Rising Sun Pale Ale 和 Angry Boy Brown Ale 深受外籍居民和遊客喜愛。在東京多處設有 taproom。
Minoh Beer（大阪）——小型家族酒廠，名氣卻遠超過規模。他們的 W-IPA 和 Stout 多次獲得國際獎項。在大阪以外不容易找到，但值得特地尋訪。
精釀啤酒吧
各大城市都有專門的精釀啤酒吧：
- 東京——Popeye（兩國，70 支以上酒龍頭）、Craft Beer Market、Baird taproom
- 大阪——Marca、Beer Belly、Minoh Beer Warehouse
- 京都——Bungalow、Before 9
- 福岡——Craft Beer Keg Nagoya
日本的啤酒文化
第一杯
在團體聚會中，啤酒幾乎永遠是第一輪點的——「toriaezu biiru！」（先來杯啤酒！）。這不只是習慣，也很實際：啤酒上得快，大家可以邊喝邊決定接下來要吃什麼、喝什麼。
倒酒禮儀
幫別人倒啤酒，而不是幫自己倒。拿酒瓶時標籤朝上，用雙手倒。接受別人倒酒時，用雙手拿著杯子並稍微傾斜。隨時幫別人的杯子添滿是一種禮貌。
啤酒花園（biiru gāden）
夏天時，日本各地的百貨公司和飯店頂樓會出現啤酒花園。搭配自助餐點的無限暢飲方案是標準配備。這是深受喜愛的夏日傳統。
便利商店啤酒
日本便利商店的啤酒選擇多得驚人——從 ¥150 的大廠罐裝啤酒到 ¥500 的精釀啤酒都有。永遠冰涼，永遠買得到。深夜跑一趟便利商店買啤酒，可說是旅客的必經儀式。
找到好啤酒
無論你想在居酒屋（izakaya）喝一杯完美的生啤、在 taproom 來一杯精釀 IPA，或在便利商店買一罐冰涼的啤酒，日本到處都有啤酒。用 barhop.jp 找找附近的酒吧——許多最棒的啤酒體驗，都是從走進店裡說一句「nama biiru kudasai」（請給我一杯生啤酒）開始的。