Japanisches Bier: von den Lagern der Big Four bis zur Craft-Revolution

Bier ist Japans beliebtestes alkoholisches Getränk und verkauft sich besser als Sake, Shochu und Whisky zusammen. Von den spritzigen Lagern der vier großen Brauereien bis zur explodierenden Craft-Beer-Szene: Japans Bierkultur gehört zu den lebendigsten – und unterschätztesten – der Welt.

Die Big Four

Asahi

Asahi wurde 1889 in Osaka gegründet und ist vor allem für Asahi Super Dry bekannt, das 1987 auf den Markt kam. Super Dry begründete die Kategorie „Dry Beer" – extrem spritzig, klar und erfrischend, fast ohne Nachgeschmack. Es wurde zur Sensation und ist bis heute Japans meistverkauftes Bier. Der „Karakuchi"-Stil (trockener Geschmack), den es schuf, prägt heute das japanische Lager.

Kirin

Kirin geht auf die Spring Valley Brewery zurück, die der Amerikaner William Copeland 1870 in Yokohama gründete. Kirin Ichiban Shibori („Erster Auszug") ist das Flaggschiff – gebraut ausschließlich aus dem ersten Auszug der Würze, was ihm einen weicheren, volleren Geschmack als gewöhnlichen Lagern verleiht. Kirin Lager mit dem markanten Etikett des mythischen Kirin ist der Klassiker.

Sapporo

Japans älteste Biermarke, 1876 in Hokkaido gegründet. Sapporo Premium Beer (die Dose mit dem goldenen Stern) ist das Flaggschiff, bekannt für seinen ausgewogenen, leicht malzigen Charakter. Sapporo Black Label ist die Inlandsversion und gilt weithin als bestes der großen Lager. Sapporo braut außerdem Yebisu, ein Premium-Vollmalzbier mit deutsch anmutender Fülle.

Suntory

Suntory ist eher für Whisky bekannt und stieg 1963 ins Biergeschäft ein. The Premium Malt's ist ihr Aushängeschild – ein Vollmalz-Pils mit tieferem, komplexerem Geschmack als die meisten japanischen Lager. Suntory stellt auch Chuhai (Shochu-Highballs aus der Dose) her, die dem Bier auf dem Markt für zwangloses Trinken Konkurrenz machen.

Japanische Bierstile

Fassbier (nama biiru)

Der Standard in Bars und Restaurants. Vom Zapfhahn, mit größter Sorgfalt eingeschenkt – japanische Barkeeper sind darin geschult, ein genaues Verhältnis von Bier zu Schaum (meist 7:3) hinzubekommen. Die dicke, cremige Schaumkrone gilt als unverzichtbar, um Geschmack und Aroma des Biers zu schützen.

Lager

Der dominierende Stil. Japanische Lager zeichnen sich durch extreme Reinheit, leichten Körper und hohe Kohlensäure aus. Sie sollen erfrischen und zum Essen passen – und harmonieren gleichermaßen mit Sushi, Ramen oder Yakitori.

Happoshu (発泡酒) und „New Genre"-Bier

Japans kompliziertes Biersteuersystem (das nach Malzanteil besteuert) hat diese günstiger besteuerten Alternativen hervorgebracht. Happoshu verwendet weniger Malz, während „New Genre" oder „drittes Bier" ganz andere Getreidesorten nutzt. Sie sind billiger, aber leichter im Geschmack. Marken wie Kirin Nodogoshi und Suntory Kinmugi sind beliebte Sparoptionen.

Die Craft-Beer-Revolution

Japans Craft-Beer-Szene explodierte nach der Deregulierung von 1994, die die Mindestproduktionsmenge für Brauereien senkte. Heute gibt es landesweit über 500 Craft-Brauereien (ji-biiru), die alles von belgisch inspirierten Weizenbieren über amerikanische IPAs bis hin zu einzigartig japanischen Kreationen brauen.

Bemerkenswerte Craft-Brauereien

Yo-Ho Brewing (Nagano) – Hersteller des beliebten Yona Yona Ale, Japans meistverkauftem Craft-Bier. Auch das Indo no Aooni IPA und der Tokyo Black Porter sind hervorragend. Landesweit in Convenience Stores erhältlich.

Coedo Brewery (Saitama) – Benannt nach dem alten Namen der Stadt Kawagoe. Ihr Beniaka (Süßkartoffel-Lager) ist in Japan einzigartig. Das Shiro Hefeweizen und das Kyara IPL sind wunderschöne Biere. In Tokio weit verbreitet.

Hitachino Nest (Ibaraki) – Die Craft-Marke der Kiuchi-Brauerei, erkennbar am Eulen-Logo. Ihr White Ale (mit Koriander und Orangenschale) und das Red Rice Ale sind international gefeiert. Eine der ersten japanischen Craft-Brauereien mit weltweitem Vertrieb.

Baird Brewing (Shizuoka) – Gegründet vom Amerikaner Bryan Baird, braut amerikanisch geprägte Biere mit japanischen Zutaten. Das Rising Sun Pale Ale und das Angry Boy Brown Ale sind Favoriten bei Expats und Touristen. Taprooms an mehreren Standorten in Tokio.

Minoh Beer (Osaka) – Kleine Familienbrauerei mit riesigem Ruf. Ihr W-IPA und ihr Stout haben mehrere internationale Preise gewonnen. Außerhalb Osakas schwer zu finden, aber die Suche lohnt sich.

Craft-Beer-Bars

In den großen Städten gibt es spezialisierte Craft-Beer-Bars:

• Tokio – Popeye (Ryogoku, über 70 Zapfhähne), Craft Beer Market, Baird Taprooms
• Osaka – Marca, Beer Belly, Minoh Beer Warehouse
• Kyoto – Bungalow, Before 9
• Fukuoka – Craft Beer Keg Nagoya

Bierkultur in Japan

Die erste Runde

In der Gruppe ist Bier fast immer die erste Bestellung – „toriaezu biiru!" (erst mal ein Bier!). Das ist nicht nur Gewohnheit, sondern praktisch: Bier kommt schnell, während alle noch überlegen, was sie sonst trinken und essen möchten.

Einschenk-Etikette

Schenken Sie anderen ein, nicht sich selbst. Halten Sie die Flasche mit dem Etikett nach oben und gießen Sie mit beiden Händen ein. Wenn Ihnen eingeschenkt wird, halten Sie Ihr Glas mit beiden Händen und neigen Sie es leicht. Es gilt als höflich, die Gläser der anderen gefüllt zu halten.

Biergärten (biiru gāden)

Im Sommer eröffnen auf den Dächern von Kaufhäusern und Hotels in ganz Japan Biergärten. All-you-can-drink-Angebote mit Buffet sind Standard. Eine beliebte Tradition für warme Tage.

Bier aus dem Convenience Store

Japanische Convenience Stores haben eine bemerkenswerte Bierauswahl – von ¥150-Dosen der großen Marken bis zu Craft-Bieren für ¥500. Immer kalt, immer verfügbar. Der nächtliche Biergang zum Convenience Store ist für Besucher fast ein Ritual.

Gutes Bier finden

Ob perfekt gezapftes Bier in einer Izakaya, ein Craft-IPA im Taproom oder eine kalte Dose aus dem Convenience Store – Bier gibt es in Japan überall. Nutzen Sie barhop.jp, um Bars in Ihrer Nähe zu finden. Viele der besten Biererlebnisse beginnen damit, einfach hineinzugehen und „nama biiru kudasai" (ein Fassbier, bitte) zu bestellen.