Cerveza japonesa: de las lagers de las Cuatro Grandes a la revolución artesanal

La cerveza es la bebida alcohólica más popular de Japón: vende más que el sake, el shochu y el whisky juntos. Desde las lagers frescas de las Cuatro Grandes cerveceras hasta una escena artesanal en plena explosión, la cultura cervecera japonesa es una de las más vibrantes —e infravaloradas— del mundo.

Las Cuatro Grandes

Asahi

Fundada en Osaka en 1889, Asahi es conocida sobre todo por Asahi Super Dry, lanzada en 1987. Super Dry inauguró la categoría de "cerveza seca": ultrafresca, limpia y refrescante, casi sin regusto. Fue un fenómeno y sigue siendo la cerveza más vendida de Japón. El estilo "karakuchi" (sabor seco) que creó define hoy la lager japonesa.

Kirin

Kirin tiene sus raíces en la Spring Valley Brewery, fundada por el estadounidense William Copeland en Yokohama en 1870. Kirin Ichiban Shibori ("primer prensado") es su buque insignia: se elabora solo con el primer prensado del mosto, lo que le da un sabor más suave y rico que el de las lagers habituales. Kirin Lager, con su característica etiqueta del kirin mitológico, es la opción clásica.

Sapporo

La marca de cerveza más antigua de Japón, fundada en 1876 en Hokkaido. Sapporo Premium Beer (la lata de la estrella dorada) es el buque insignia, conocida por su carácter equilibrado y ligeramente maltoso. Sapporo Black Label es la versión para el mercado nacional, considerada por muchos la mejor de las grandes lagers. Sapporo también elabora Yebisu, una cerveza premium 100 % malta con la riqueza de las de estilo alemán.

Suntory

Más conocida por su whisky, Suntory entró en el mundo de la cerveza en 1963. The Premium Malt's es su producto estrella: una pilsner 100 % malta con un sabor más profundo y complejo que la mayoría de las lagers japonesas. Suntory también produce chuhai (highballs de shochu en lata) que compiten con la cerveza en el mercado de la bebida informal.

Estilos de cerveza japonesa

Cerveza de barril (nama biiru)

La opción estándar en bares y restaurantes. Se sirve del grifo con una atención meticulosa al tiraje: los camareros japoneses se forman para lograr una proporción exacta de cerveza y espuma (normalmente 7:3). La corona gruesa y cremosa se considera esencial para proteger el sabor y el aroma de la cerveza.

Lager

El estilo dominante. Las lagers japonesas se caracterizan por una limpieza extrema, cuerpo ligero y mucha carbonatación. Están pensadas para refrescar y acompañar la comida, y maridan igual de bien con sushi, ramen o yakitori.

Happoshu (発泡酒) y cerveza "de nuevo género"

El complejo sistema fiscal japonés de la cerveza (que grava según el contenido de malta) dio lugar a estas alternativas con menos impuestos. El happoshu usa menos malta, mientras que la cerveza "de nuevo género" o "tercera cerveza" emplea directamente otros cereales. Son más baratas pero más ligeras de sabor. Marcas como Kirin Nodogoshi y Suntory Kinmugi son opciones económicas muy populares.

La revolución de la cerveza artesanal

La escena artesanal japonesa despegó tras la desregulación de 1994, que rebajó el mínimo de producción exigido a las cerveceras. Hoy hay más de 500 cervecerías artesanales (ji-biiru) por todo el país, que elaboran desde cervezas de trigo de estilo belga hasta IPAs de estilo americano y creaciones genuinamente japonesas.

Cerveceras artesanales destacadas

Yo-Ho Brewing (Nagano) — Creadores de la popular Yona Yona Ale, la cerveza artesanal más vendida de Japón. Su Indo no Aooni IPA y su porter Tokyo Black también son excelentes. Se venden en tiendas de conveniencia de todo el país.

Coedo Brewery (Saitama) — Toma su nombre del antiguo nombre de la ciudad de Kawagoe. Su Beniaka (lager de boniato) no tiene equivalente fuera de Japón. La hefeweizen Shiro y la IPL Kyara son cervezas preciosas. Fácil de encontrar en Tokio.

Hitachino Nest (Ibaraki) — La marca artesanal de Kiuchi Brewery, reconocible por el logo del búho. Su White Ale (con cilantro y piel de naranja) y su Red Rice Ale tienen reconocimiento internacional. Fue una de las primeras cerveceras artesanales japonesas en lograr distribución mundial.

Baird Brewing (Shizuoka) — Fundada por el estadounidense Bryan Baird, produce cervezas de inspiración americana con ingredientes japoneses. Su Rising Sun Pale Ale y su Angry Boy Brown Ale son favoritas entre expatriados y turistas. Tiene taprooms en varios puntos de Tokio.

Minoh Beer (Osaka) — Pequeña cervecera familiar con una reputación enorme. Su W-IPA y su Stout han ganado varios premios internacionales. Difícil de encontrar fuera de Osaka, pero merece la pena buscarla.

Bares de cerveza artesanal

Las grandes ciudades tienen bares especializados en cerveza artesanal:

• Tokio — Popeye (Ryogoku, más de 70 grifos), Craft Beer Market, taprooms de Baird
• Osaka — Marca, Beer Belly, Minoh Beer Warehouse
• Kioto — Bungalow, Before 9
• Fukuoka — Craft Beer Keg Nagoya

La cultura cervecera en Japón

La primera ronda

En grupo, la cerveza es casi siempre lo primero que se pide: "toriaezu biiru!" (¡de momento, cerveza!). No es solo costumbre; es práctico. La cerveza llega enseguida mientras todos deciden qué más beber y comer.

Etiqueta al servir

Sirve la cerveza a los demás, no a ti mismo. Sujeta la botella con la etiqueta hacia arriba y sirve con las dos manos. Al recibirla, sujeta el vaso con las dos manos e inclínalo ligeramente. Es de buena educación mantener llenos los vasos de los demás.

Beer gardens (biiru gāden)

En verano aparecen beer gardens en las azoteas de grandes almacenes y hoteles de todo Japón. Lo habitual son planes de barra libre con bufé de comida. Es una tradición muy querida del buen tiempo.

Cerveza de tienda de conveniencia

Las tiendas de conveniencia japonesas tienen una selección de cervezas sorprendente: desde latas de ¥150 de las grandes marcas hasta artesanales de ¥500. Siempre están frías y siempre disponibles. Bajar a por cerveza al konbini de madrugada es un rito de paso para cualquier visitante.

Dónde encontrar buena cerveza

Tanto si quieres una caña perfecta en una izakaya, una IPA artesanal en un taproom o una lata bien fría de la tienda de conveniencia, en Japón la cerveza está en todas partes. Usa barhop.jp para encontrar bares cerca de ti: muchas de las mejores experiencias cerveceras empiezan simplemente entrando y pidiendo "nama biiru kudasai" (una de barril, por favor).