Sake vs. Shochu: Japans zwei große Getränke verstehen

Japan-Besucher kennen meist Sake, doch viele sind überrascht zu erfahren, dass Shochu im Inland sogar mehr verkauft wird. Diese beiden Getränke sind die Säulen der japanischen Alkoholkultur – und doch grundverschieden. Wer beide versteht, erlebt seine Abende in Japan deutlich besser.

Der grundlegende Unterschied

Sake (nihonshu) ist ein gebrautes Getränk, in der Herstellung dem Bier ähnlich. Reis wird mit Hilfe von Koji-Schimmel und Hefe fermentiert, wodurch ein Getränk mit 15–17 % Alkohol entsteht. Man nennt es oft Reiswein, technisch gesehen ist es aber eher Reisbier.

Shochu ist eine destillierte Spirituose, in der Herstellung eher mit Wodka oder Grappa vergleichbar. Eine Grundzutat wird fermentiert und anschließend destilliert; das Ergebnis hat 25–30 % Alkohol. Er ist stärker als Sake, aber leichter als die meisten westlichen Spirituosen.

Wie Sake hergestellt wird

Die Sake-Herstellung ist eine über Jahrhunderte verfeinerte Kunst:

• Der Reis wird poliert (geschliffen), um die äußeren Schichten zu entfernen. Je stärker poliert, desto edler der Sake.
• Der polierte Reis wird gewaschen, eingeweicht und gedämpft.
• Auf einem Teil des gedämpften Reises wird Koji-Schimmel gezüchtet, der Stärke in Zucker umwandelt.
• Hefe wird zugegeben, und die Mischung fermentiert 2–4 Wochen.
• Das Ergebnis wird gepresst, gefiltert und oft pasteurisiert.

Der Poliergrad des Reises bestimmt die Güteklasse:

• Junmai – Mindestens 70 % des Korns bleiben erhalten
• Ginjo – Mindestens 60 % bleiben erhalten (40 % wegpoliert)
• Daiginjo – Mindestens 50 % bleiben erhalten (die höchste Qualitätsstufe)

Wie Shochu hergestellt wird

Bei der Shochu-Herstellung steht die Destillation im Mittelpunkt:

• Eine Grundzutat – Süßkartoffel, Gerste, Reis oder anderes – wird vorbereitet.
• Koji-Schimmel wandelt Stärke in Zucker um.
• Die Mischung wird mit Wasser und Hefe fermentiert.
• Die fermentierte Flüssigkeit wird destilliert (einfach bei Honkaku-Shochu, mehrfach bei Korui-Shochu).

Die Grundzutat bestimmt den Geschmack:

• Imo (Süßkartoffel) – Erdig, kräftig, manchmal eigenwillig. Der charaktervollste.
• Mugi (Gerste) – Weich, mild, zugänglich. Ideal für Einsteiger.
• Kome (Reis) – Klar, fein, sake-ähnlich.
• Kokutō (brauner Zucker) – Süß, sanft. Von den Amami-Inseln.
• Soba (Buchweizen) – Leicht, nussig, aromatisch.

Wie man Sake trinkt

• Gekühlt (reishu) – Am besten für Ginjo und Daiginjo. Betont blumige und fruchtige Noten.
• Zimmertemperatur (hiya) – Zeigt den vollen, natürlichen Charakter des Sake.
• Warm (nurukan, atsukan) – Am besten für Junmai und vollmundigere Sakes. Erwärmen rundet den Geschmack ab und tut im Winter gut.

In der Gruppe schenken Sie anderen ein, nicht sich selbst. Halten Sie die Tokkuri (Karaffe) mit beiden Händen und nehmen Sie das Einschenken mit beiden Händen am Becher entgegen. Sagen Sie „kanpai!" vor dem ersten Schluck.

Wie man Shochu trinkt

• Pur (sutorēto) – Für Premium-Honkaku-Shochu. Langsam nippen.
• Auf Eis (rokku) – Eis mildert die Spirituose und öffnet die Aromen.
• Mit heißem Wasser (oyuwari) – Auf heißes Wasser gegossen (zuerst Wasser, dann Shochu). Traditionell und wärmend. Besonders gut mit Imo-Shochu.
• Mit kaltem Wasser (mizuwari) – Leichter und erfrischend.
• Mit Soda (soda-wari) – Die lässigste Variante. Leicht und unkompliziert.
• Im Chuhai – Gemischt mit Soda und Fruchtaroma. Der Klassiker aus dem Convenience Store.

Wann Sake, wann Shochu?

Wählen Sie Sake, wenn:

• Sie Sushi oder Sashimi essen (feiner Sake ergänzt rohen Fisch)
• Sie regionale Sorten entdecken möchten (jede Präfektur hat lokale Brauereien)
• Sie in einem japanischen Restaurant mit Sake-Karte essen
• Sie weniger Alkohol bevorzugen

Wählen Sie Shochu, wenn:

• Sie kräftiges, aromatisches Essen genießen (Yakiniku, Frittiertes, Eintöpfe)
• Sie einen längeren Abend trinken möchten (verdünnter Shochu hat pro Glas effektiv weniger Alkohol)
• Es kalt ist und Sie oyuwari (mit heißem Wasser) möchten
• Sie im Izakaya sind und etwas Günstiges suchen
• Sie das typische Getränk Kyushus probieren möchten

Preisvergleich

Beide sind in Japan bemerkenswert günstig:

• Sake: ¥400–¥800 pro Glas im Izakaya
• Shochu: ¥300–¥600 pro Glas im Izakaya
• Premium-Varianten gibt es in Spezialitätenbars für mehr

Wo Sie beides probieren können

Jedes Izakaya hat Sake und Shochu auf der Karte. Für ein tieferes Erlebnis suchen Sie Sake-Bars (nihonshu-bar) oder Shochu-Bars (shochu-bar), in denen das Personal Sie durch die Auswahl führt. Nutzen Sie barhop.jp, um Bars und Izakayas in Ihrer Nähe zu finden.