Umeshu: il liquore di prugne più amato del Giappone

Se c'è una bevanda giapponese capace di conquistare anche chi non beve, è l'umeshu. Dolce, profumato e pericolosamente facile da bere, questo liquore di prugne è da secoli un punto fermo delle case e dei bar giapponesi. È anche uno dei modi più accessibili per entrare nel mondo degli alcolici giapponesi.

Cos'è l'umeshu?

L'umeshu (梅酒) è un liquore ottenuto lasciando in infusione le ume (prugne giapponesi, in realtà una varietà di albicocca) nell'alcol con zucchero candito. Nell'arco di diversi mesi le ume rilasciano nel liquido sapore, acidità e aroma, creando una bevanda dolce, aspra e profumata allo stesso tempo.

Nonostante in inglese venga chiamato "plum wine", l'umeshu è tecnicamente un liquore: la base alcolica è di solito il white liquor (un distillato neutro simile alla vodka), lo shochu o talvolta il brandy. Il risultato ha in genere una gradazione del 10–15%.

Come si produce

Fare l'umeshu è sorprendentemente semplice, ed è per questo che molte famiglie giapponesi lo preparano in casa:

• Le ume verdi e acerbe vengono raccolte a giugno (la stagione delle ume è un evento celebrato in Giappone)
• Le ume vengono lavate, asciugate e private del picciolo
• Ume e zucchero candito (kōri-zatō) vengono disposti a strati in un barattolo di vetro
• Si versa sopra white liquor, shochu o brandy
• Il barattolo viene sigillato e conservato in un luogo fresco e buio
• Dopo 3–6 mesi l'umeshu è pronto; dopo un anno è ancora migliore

L'umeshu fatto in casa è motivo di orgoglio: le famiglie perfezionano le ricette di generazione in generazione, regolando il rapporto tra zucchero e ume o il tipo di alcol di base. Se visiti una casa giapponese in autunno, potresti vederti offrire con grande cerimonia l'umeshu di famiglia.

Come bere l'umeshu

Con ghiaccio (rokku)

Il modo più popolare. Il ghiaccio smorza la dolcezza e lo rende rinfrescante. L'ordinazione standard in qualsiasi izakaya.

Con soda (soda-wari)

Umeshu allungato con acqua frizzante. Più leggero, più frizzante e perfetto in estate. Molti bar lo servono come long drink.

Liscio (sutorēto)

Per degustare un umeshu premium. Il sapore emerge in pieno: dolce, aspro e complesso.

Con acqua calda (oyuwari)

Avvolgente e confortante in inverno. Il calore sprigiona magnificamente il profumo dell'umeshu.

Nei cocktail

I bartender usano l'umeshu in cocktail creativi, miscelato con gin, champagne o altri distillati. I cocktail a base di umeshu sono popolari nei cocktail bar giapponesi.

Tipi di umeshu

Umeshu standard

Prodotto con white liquor (distillato neutro), zucchero candito e ume. Pulito, dolce ed equilibrato. Quello che troverai nella maggior parte degli izakaya. Marchi come Choya sono i più conosciuti.

Honkaku umeshu (本格梅酒)

Prodotto con vere ume (non aromi) e senza additivi artificiali. "Honkaku" significa autentico. Cerca questo termine se vuoi un umeshu di qualità.

Nigori umeshu (にごり梅酒)

Umeshu torbido con la polpa delle ume frullata all'interno. Più denso, più complesso e più intensamente fruttato.

Umeshu al brandy

Prodotto con brandy al posto del distillato neutro. Più ricco e complesso, con note calde date dal brandy.

Varietà regionali

Regioni diverse producono umeshu caratteristici usando varietà di ume e tecniche locali. La prefettura di Wakayama, il maggior produttore di ume del Giappone, è famosa per l'umeshu premium fatto con le Nanko-ume, la varietà di prugna di più alta qualità.

L'umeshu negli izakaya e nei bar

L'umeshu è disponibile praticamente in ogni izakaya, bar e ristorante del Giappone. È una delle prime bevande che molti ordinano: accessibile, riconoscibile e amato da tutti. In un izakaya un bicchiere con ghiaccio costa in genere ¥400–¥600.

Per un'esperienza premium, cerca i bar specializzati in umeshu o che propongono degustazioni di varietà diverse. Alcuni bar hanno decine di umeshu da tutto il Giappone.

Comprare l'umeshu

Konbini e supermercati hanno un'ampia gamma di umeshu, dai marchi di tutti i giorni alle opzioni premium. Cerca:

• Choya — Il marchio più famoso, disponibile ovunque
• Takara Koshu Umeshu — Invecchiato in botte, più complesso
• Umeshu artigianali regionali — Disponibili nei grandi magazzini e nei negozi specializzati

Perché è importante

L'umeshu rappresenta qualcosa di essenziale della cultura del bere giapponese: l'idea che fare alcol sia un'arte, che gli ingredienti di stagione contino e che bere debba essere un piacere da condividere. È la bevanda che le nonne preparano in casa, che gli impiegati ordinano negli izakaya e che i bartender trasformano in arte. Usa barhop.jp per trovare bar e izakaya vicino a te dove provare l'umeshu in tutte le sue forme.