Guía del alcohol japonés: todas las bebidas que debes conocer

Japón tiene una de las culturas de la bebida más ricas y diversas del mundo. Aunque muchos visitantes llegan conociendo el sake y el whisky japonés, el abanico completo del alcohol japonés es mucho más amplio, y explorarlo es uno de los grandes placeres de viajar por Japón. Aquí tienes tu guía de todos los grandes tipos de bebida japonesa.

Nihonshu (日本酒) — Sake

El sake, que en japonés se llama propiamente nihonshu, es la bebida más icónica de Japón. Elaborado a partir de arroz, agua, levadura y el moho koji, va desde ligero y afrutado hasta rico y terroso. El sake puede servirse frío (reishu), a temperatura ambiente (hiya) o caliente (atsukan), y la temperatura cambia radicalmente su carácter.

Términos clave que conviene conocer:

• Junmai — Sake de arroz puro, sin alcohol añadido. Con cuerpo y rico.
• Ginjo — Arroz pulido hasta al menos el 60 %. Más ligero y aromático.
• Daiginjo — Arroz pulido hasta al menos el 50 %. El más refinado y delicado.
• Nigori — Sake sin filtrar, turbio. Cremoso y ligeramente dulce.
• Nama — Sake fresco, sin pasteurizar. Debe conservarse en frío.

La mayoría de las izakayas sirven el sake por copa (gurasu), en una pequeña jarra (tokkuri) o en porciones de un vaso (wan kappu). No tengas miedo de pedir recomendaciones al camarero: "osusume wa?" funciona en cualquier bar.

Shochu (焼酎) — El destilado de Japón

El shochu es un destilado que en Japón vende más que el sake en volumen, y aun así sigue siendo relativamente desconocido fuera. Elaborado a partir de boniato (imo), cebada (mugi), arroz (kome) o incluso azúcar moreno (kokutō), el shochu suele tener un 25 % de alcohol: más fuerte que el sake pero más ligero que el whisky.

El shochu es increíblemente versátil. Puedes beberlo solo, con hielo, mezclado con agua caliente (oyuwari), con agua fría (mizuwari) o con soda (soda-wari). El ingrediente base da a cada shochu un carácter distinto: el de boniato es terroso y robusto, el de cebada es suave y ligero, y el de arroz es limpio y delicado.

Whisky japonés (ウイスキー)

El whisky japonés ha arrasado en el mundo, ganando numerosos premios internacionales. Inspiradas en la tradición del whisky escocés pero afinadas con precisión japonesa, marcas como Yamazaki y Hibiki de Suntory, o Yoichi y Taketsuru de Nikka, se consideran hoy entre las mejores del mundo.

La forma más popular de beber whisky en Japón es el highball (haibōru): whisky rellenado con soda con gas. Encontrarás highballs en todas partes, desde tiendas de conveniencia hasta restaurantes con estrella Michelin. Es refrescante, asequible y marida de maravilla con la comida japonesa.

Cerveza japonesa (ビール)

La cerveza es la bebida alcohólica más consumida de Japón. Las grandes cerveceras —Asahi, Kirin, Sapporo y Suntory— producen lagers excelentes, secas, limpias y perfectas para la cocina japonesa. Japón tiene además una próspera escena de cerveza artesanal (kurafuto biiru), con microcervecerías en casi todas las regiones.

Umeshu (梅酒) — Licor de ciruela

El umeshu es un licor dulce y aromático que se obtiene macerando ume (ciruelas japonesas) en alcohol con azúcar. Es accesible y delicioso, y se sirve con hielo, con soda o solo. Muchas familias japonesas preparan su propio umeshu en casa, y todas las izakayas lo tienen.

Chuhai (チューハイ) — Highball de shochu

El chuhai es shochu mezclado con soda y aromatizado con fruta: limón, pomelo, melocotón, uva y más. Los chuhai en lata de las tiendas de conveniencia son increíblemente populares y baratos (unos ¥150–¥200). Las variedades "strong" (ストロング) pueden llegar al 9 % de alcohol, así que ve con calma.

Happoshu y la "tercera cerveza"

Las complejas leyes fiscales japonesas sobre la cerveza crearon categorías alternativas: el happoshu (bebidas tipo cerveza con poca malta) y la "tercera cerveza" (daisanbīru), elaboradas con otros ingredientes para pagar menos impuestos. Son más baratas que la cerveza normal y se encuentran en todas partes. El sabor varía, pero marcas como Kirin Nodogoshi y Suntory Kinmugi son populares.

Awamori (泡盛) — El destilado de Okinawa

El awamori es el destilado autóctono de Okinawa, elaborado con arroz de grano largo de estilo tailandés y koji negro. Es anterior al shochu y tiene un sabor característico, con un punto peculiar. El awamori envejecido (kusu) puede desarrollar una complejidad notable. Si visitas Okinawa, es imprescindible probarlo.

Ginebra artesanal japonesa

Una tendencia reciente pero explosiva: la ginebra artesanal japonesa usa botánicos como yuzu, sakura, pimienta sansho, té gyokuro y ciprés hinoki. Marcas como Roku (Suntory), Ki No Bi (Kioto) y Nikka Coffey Gin han ganado reconocimiento internacional. Muchos bares de cócteles de Tokio y Kioto dan ahora un lugar destacado a la ginebra japonesa.

Dónde probarlas todas

Lo bonito de la cultura de la bebida en Japón es su accesibilidad. Las tiendas de conveniencia tienen de todo, desde sake premium hasta cerveza artesanal. Las izakayas ofrecen la mayoría de las categorías a precios razonables. Los bares de cócteles y los bares de whisky ofrecen experiencias premium. Y los bares de pie (tachinomi) te permiten probar mucho sin arruinarte. Usa barhop.jp para encontrar bares cerca de ti y empezar a explorar.