¿Qué es el nomihodai? La barra libre en Japón, explicada

El nomihodai es el sistema de barra libre de Japón, y es una de las formas más sencillas de disfrutar de una noche de izakaya sin preocuparte por cada copa por separado. La palabra combina "nomi" (beber) y "hodai" (ilimitado), y la verás en izakayas, cadenas de karaoke, restaurantes de yakiniku y locales de fiesta informales por todo Japón.

Si planeas una noche con amigos, el nomihodai puede salir muy a cuenta. Pero también tiene reglas, límites de tiempo y algunos detalles de etiqueta que conviene entender antes de pedirlo.

Cómo funciona el nomihodai

La mayoría de los planes de nomihodai duran 90 o 120 minutos. Pagas un precio fijo, normalmente entre ¥1,500 y ¥3,000 por persona, y durante ese tiempo puedes pedir bebidas de una carta concreta. Lo habitual es cerveza, highballs, chuhai, shochu, umeshu, refrescos y cócteles básicos. El sake premium o la cerveza artesanal pueden costar aparte o exigir un plan de categoría superior.

En muchos restaurantes, el último pedido se hace 20 o 30 minutos antes de la hora oficial de fin. Por ejemplo, un plan de 120 minutos puede tener el último pedido a los 90 minutos. El personal suele explicarlo al empezar, pero si tienes dudas, pregunta: "Last order wa nanji desu ka?" (¿A qué hora es el último pedido?).

Normalmente hay que pedir comida

Es raro que el nomihodai se ofrezca solo con bebida. La mayoría de los izakayas exigen que cada persona pida comida, o bien combinan el nomihodai con un menú de varios platos. Esto es importante: el nomihodai está pensado para comer y beber a la vez, no simplemente para beber todo lo posible.

Si quieres una sesión de copas más barata sin menú de varios platos, compara el nomihodai con el senbero o con los bares de pie. A veces, dos o tres copas en un tachinomi salen más baratas que el nomihodai.

Reglas habituales

• Normalmente todos los de la mesa tienen que elegir el mismo plan.
• Por lo general se pide una bebida por persona cada vez.
• Puede que tengas que terminar la bebida actual antes de pedir la siguiente.
• Algunos planes cobran un extra si dejas muchas bebidas sin terminar.
• El tiempo empieza a contar cuando arranca el plan, no cuando llega la primera bebida.

Estas reglas no pretenden ser estrictas ni antipáticas. Ayudan a los restaurantes a mantener el sistema justo y asequible.

Cuándo merece la pena el nomihodai

El nomihodai suele merecer la pena si esperas tomar tres o más bebidas alcohólicas en dos horas. Es especialmente útil para grupos, porque la cuenta es previsible. También facilita el pedido cuando cada uno quiere una bebida distinta.

Puede que no compense si bebes despacio, si solo quieres sake o whisky premium, o si piensas ir de bar en bar. Para ir de bares, pagar por copa te da más flexibilidad.

Los mejores sitios para probar el nomihodai

Las cadenas de izakayas son lo más fácil para quien lo prueba por primera vez. Suelen tener carta en inglés, precios claros y pedido por tableta. Las cadenas de karaoke también ofrecen planes de nomihodai, a veces solo con refrescos y a veces con alcohol incluido.

Los restaurantes de yakiniku ofrecen a menudo nomihodai junto con menús de bufé libre. Puede ser muy divertido, pero la cuenta sube rápido, así que comprueba si los impuestos y el cargo por asiento están incluidos.

Consejos de etiqueta

El nomihodai no significa que tengas que ir con prisas ni presionar a los demás. Empieza con un brindis, pide comida pronto y sigue el ritmo de tu grupo. Sigue siendo de buena educación respetar la etiqueta japonesa al beber, como decir kanpai antes de beber y no hacer que el personal ande detrás de las bebidas sin terminar.

Usa barhop.jp para encontrar izakayas, karaokes y yakiniku cerca de ti. Si ves un cartel de nomihodai, ahora ya sabrás lo que significa y cuándo merece la pena elegirlo.