Shinagawa Beer: Die vergessene Brauerei, mit der alles begann

Vor Asahi, vor Kirin, vor Sapporo – gab es Shinagawa Beer. In den frühen Jahren der Modernisierung Japans produzierte eine kleine Brauerei im heutigen Tokioter Bezirk Shinagawa das, was viele als Japans erstes kommerziell gebrautes Bier betrachten. Ihre Geschichte ist weitgehend vergessen, doch sie steht für die faszinierenden, chaotischen Anfänge von Japans Liebe zum Bier.

Die Anfänge des Biers in Japan

Bier kam während der Edo-Zeit mit den niederländischen Händlern auf Dejima in Nagasaki nach Japan, blieb aber eine Kuriosität, keine Handelsware. Als sich Japan nach 1853 der Welt öffnete, floss Bier zusammen mit anderen westlichen Waren ins Land. Die neue Meiji-Regierung, die eifrig modernisieren wollte, sah im Bier ein Symbol westlicher Zivilisation.

Die ersten Versuche lokalen Brauens waren experimentell. In den 1860er und 1870er Jahren entstanden mehrere Unternehmungen, oft geführt von Ausländern oder japanischen Unternehmern, die im Ausland gewesen waren. Der Wettlauf um den Aufbau der japanischen Bierindustrie war hart, chaotisch und voller Fehlschläge.

William Copelands Spring Valley Brewery

1870 gründete der norwegisch-amerikanische William Copeland die Spring Valley Brewery im Yokohamaer Viertel Yamate, nahe der Ausländersiedlung. Sie gilt oft als erste Brauerei Japans. Copeland hatte das Brauen in den Vereinigten Staaten gelernt und sah eine Chance darin, Yokohamas wachsende ausländische Gemeinde zu versorgen.

Die Spring Valley Brewery stellte ein Lager nach deutscher Art her und bestand rund 15 Jahre, bis finanzielle Schwierigkeiten die Schließung erzwangen. 1885 übernahm eine Gruppe ausländischer und japanischer Geschäftsleute die Vermögenswerte und gründete die Japan Brewery Company – aus der 1907 schließlich Kirin Brewery werden sollte.

Shinagawa Beer (品川縣ビール)

Etwa zur selben Zeit entstanden Brauversuche unter japanischer Führung. Shinagawa Beer (品川縣ビール, Shinagawa-ken Beer) steht für eine dieser frühen, einheimischen Bemühungen. Aufzeichnungen aus der frühen Meiji-Zeit belegen Brauexperimente in Shinagawa, das damals ein eigenständiger Bezirk (ken/Präfektur) war, bevor es in Tokio aufging.

Die genauen Details sind unter Bierhistorikern umstritten. Klar ist, dass es in der frühen Meiji-Zeit einen Schub kleiner Brauereien im Raum Tokio, in Yokohama und auf Hokkaido gab. Die meisten dieser Unternehmungen waren kurzlebig – die Technik war schwierig, die Investitionen enorm, und der Markt lernte erst noch, Bier zu schätzen.

Die Geschichte von Sapporo

1876 gründete die Meiji-Regierung die Kaitakushi-Brauerei in Sapporo auf Hokkaido. Dieses staatlich unterstützte Vorhaben hatte einen klaren Vorteil: Zugang zu Hokkaidos kaltem Klima (ideal zum Brauen von Lager), sauberem Wasser und Anbauflächen für Hopfen und Gerste. Seibei Nakagawa, der in Deutschland Brauen studiert hatte, wurde zum ersten Braumeister ernannt.

Aus der Kaitakushi-Brauerei wurde schließlich Sapporo Breweries, die damit die älteste noch bestehende Biermarke Japans ist. Doch es war kein Privatunternehmen – es war ein Regierungsprojekt, das Hokkaido entwickeln und beweisen sollte, dass Japan westliche Industrietechniken beherrschen kann.

Osaka Beer und die Gründung von Asahi

1889 wurde die Osaka Beer Company gegründet, deren Produkt später zu Asahi Beer wurde. Hinter dem Unternehmen stand eine Gruppe Osakaer Geschäftsleute, die mit den Brauereien in Yokohama und auf Hokkaido konkurrieren wollten. Ihre frühen Produkte kamen gut an, und das Unternehmen wuchs durch Fusionen und Übernahmen stetig.

Warum die frühen Brauereien verschwanden

Die meisten frühen Brauereien Japans überlebten aus mehreren Gründen nicht:

• Größenvorteile – Bierbrauen erfordert erhebliches Kapital. Kleine Betriebe konnten mit größeren, besser finanzierten Brauereien nicht mithalten.
• Kühlung – Lager braucht kalte Temperaturen. Vor zuverlässiger Kühltechnik konnten nur Brauereien in kalten Regionen oder mit Zugang zu Eis gleichbleibende Ergebnisse liefern.
• Vertrieb – Bier von der Brauerei zum Kunden zu bringen, bevor es verdarb, war vor der Eisenbahn eine große Herausforderung.
• Steuerpolitik – Die Meiji-Regierung erhob Biersteuern, die größere Betriebe begünstigten und die Konsolidierung vorantrieben.

Anfang des 20. Jahrhunderts hatte sich Japans Bierindustrie zu dem konsolidiert, was die Großen Vier werden sollten: Kirin, Asahi, Sapporo und schließlich Suntory. Hunderte kleiner Brauereien, darunter Shinagawa Beer, waren verschwunden.

Das Vermächtnis

Japans vergessene frühe Brauereien – Shinagawa Beer unter ihnen – stehen für etwas Wichtiges: den unglaublichen Ehrgeiz des Meiji-Japans. Innerhalb weniger Jahrzehnte entwickelte sich Japan von einem Land ohne Bierindustrie zu einem Produzenten erstklassiger Lagerbiere. Dieser Weg war chaotisch, voller Fehlschläge und getrieben von Menschen, die glaubten, Japan könne jedes Handwerk meistern, das es sich vornahm.

Heute hat die Craft-Beer-Revolution Japan zurück zu seinen Wurzeln geführt. Kleine Brauereien gedeihen wieder und produzieren innovative Biere mit japanischen Zutaten und Techniken. In gewisser Weise sind sie die geistigen Nachfolger jener Meiji-Pioniere, die es wagten, in einem Land Bier zu brauen, das noch nie welches gekostet hatte.

Wenn Sie das nächste Mal ein Glas japanisches Bier heben – ob ein spritziges Asahi Super Dry oder ein kräftiges Craft-IPA – denken Sie daran, dass alles mit einer Handvoll abenteuerlustiger Brauer, vielen Fehlschlägen und einem Traum begann. Nutzen Sie barhop.jp, um Bars mit gutem japanischem Bier in Ihrer Nähe zu finden.