Qu'est-ce qu'un snack bar au Japon ?

Un « snack bar » au Japon n'est pas un endroit où acheter des chips. C'est un petit bar social, en général tenu par une hôtesse appelée mama-san, où les clients boivent, discutent, chantent au karaoké et tissent une relation avec la patronne et les habitués. Les snack bars sont une composante majeure des nuits japonaises, mais ils peuvent dérouter les visiteurs.

Ce qui rend un snack bar différent

Contrairement à un bar ordinaire où l'on se contente de commander, un snack bar est bâti autour de la conversation. La mama-san ou le personnel discutent avec les clients, servent les verres, gèrent l'ambiance et chantent souvent au karaoké. Les habitués reviennent non seulement pour l'alcool, mais pour la communauté.

La salle est en général petite : un comptoir, quelques sièges, des bouteilles sur les étagères et une machine à karaoké. Certains snack bars ressemblent à un salon. D'autres à un minuscule lounge.

Les prix

Les snack bars facturent souvent un forfait ou un droit d'entrée. Il peut inclure un petit en-cas, le karaoké et une base de service. Les verres peuvent être facturés à part, ou les clients peuvent acheter une bouteille et la garder au bar (bottle keep).

Pour les touristes, la règle la plus importante : vérifiez les prix avant d'entrer. Cherchez des cartes claires, des avis ou des affichages. Évitez les adresses proposées par des rabatteurs.

Les snack bars, c'est du divertissement pour adultes ?

La plupart des snack bars ne sont pas du divertissement pour adultes au sens où beaucoup de visiteurs l'imaginent. Ce sont des espaces sociaux pour boire. Cependant, certaines catégories de la nuit peuvent se chevaucher ou prêter à confusion : snack bars, girls bars, clubs d'hôtesses, lounges et pubs à karaoké. Les prix et les attentes diffèrent.

Pour une première expérience sûre, choisissez un snack bar bien noté qui accueille ouvertement les visiteurs.

Les usages

• Soyez poli avec la mama-san et les habitués.
• Ne supposez pas que le personnel flirte.
• Demandez avant de photographier.
• Parlez à un volume raisonnable, surtout si des habitués chantent.
• Si on vous propose une chanson, jouez le jeu avec bonne humeur.

Les snack bars récompensent l'ouverture et le respect. Même un japonais limité fait beaucoup.

Les touristes devraient-ils y aller ?

Oui, mais choisissez avec soin. Un bon snack bar peut offrir l'une des soirées les plus mémorables du Japon. Vous apprendrez peut-être des chansons locales, entendrez des histoires de quartier et vivrez une forme d'hospitalité qui n'existe pas dans les bars ordinaires.

Si vous préférez des prix transparents et peu de conversation, commencez par les tachinomi, les izakaya ou les bars à cocktails.

Les meilleurs secteurs

Les snack bars existent partout, surtout dans les petits quartiers de sortie hors des grandes zones touristiques. À Tokyo, on en trouve à Shinjuku, Koenji, Kanda, Akabane et autour d'innombrables gares de quartier. Dans les villes régionales, les snack bars peuvent être le cœur des nuits.

Utilisez barhop.jp pour explorer les bars à proximité, et lisez attentivement les avis si vous voulez tenter un snack bar.